Un dessert salé ?

Comme il est d'usage, en Bolivie, le transport en bus est d'une qualité irréprochable. C'est donc avec 3 vertèbres déplacées, un poumon en moins pour cause de poussière excessive et des poches sous les yeux de 3 cm que nous arrivons à 4 heures du matin à Uyuni.

Il fait froid, nous sommes fatigués et une seule agence nous accueille de si bon matin. Saluant son courage, nous l'accompagnons et les prix nous semblant corrects, nous acceptions son offre : 3 jours de 4x4 "all inclusive" (ou pas)...

1er jour : Le salar

Notre équipage se compose d'Alon, israélien aussi imposant qu'adorable, d'un couple bolivien/brésilien et de leurs deux enfants et enfin de notre guide Fernando.

Uyuni, désert de sel situé à 3700 mètres d'altitude et d'une superficie de 12500 km², c'est le plus vaste désert de sel du monde (Crédit : wikipédia). Largement sous exploité en terme de production de sel et de lithium, il est actuellement l'attention de nombreuses multinationales. Son existence même est à long terme en danger...

Premier arrêt significatif (Autre qu'un arrêt boutique souvenir...), un hôtel de sel où nous mangerons nos premières côtes de llama accompagné de légumes frais.... sans sel ;)

Deuxième étape, l'île des pêcheurs (Isla de los pescadores). Uyuni étant un lac il y a fort fort longtemps, les agglomérations rocheuses sont considérées comme des îles. Des cactus de toutes formes peuplent cet affleurement rocheux.

Mais le plus impressionnant reste cette étendue de sel pur se déroulant devant nous à perte de vue. Bien que touristique, il est difficile de résister à l'envie de se jouer de cette étendue blanche avec des effets d'optiques plutôt convaincants :

Le désert est si plat que notre oeil nous joue des tours :

Fin du premier jour, nous dormons dans un autre hotel de sel qui possède des propriétés isolantes indéniables. Nous n'aurons pas froid une seule seconde malgré des températures pouvant descendre en dessous de zéro.

2ème jour : Les lagunes

Départ en trombe de tous les 4x4 tôt le matin. A peu près toutes les agences proposent des tours très similaires, donc à peu de choses près, tous les groupes se retrouvent régulièrement aux mêmes points d'intérêts. Si l'exploitation matérielle des ressources premières du Salar n'est pas (encore) effective, l'exploitation touristique elle, est très bien rodée. Tout de même, les agences prennent souvent des routes bien différentes, et nous roulons tout de même avec la sensation d'être seuls au monde dans le désert.

Direction une piste dite "tape-cul" qui nous fera traverser 4 petites lagunes, avant d'arriver pour découvrir des structures rocheuses improbables qui nous rappellent à quel point cette zone fut tourmentée à une certaine époque.

Puis nous nous arrêterons sur une plus grande lagune qui porte bien son nom : La laguna Flamingo.

Nous repartons après notre déjeuner pour jusqu'au au parc national Lipez...

C'est malheureusement sans surprise que :

• nous apprenons que l'entrée est payante,
• que l'agence ne prend pas en charge cette entrée malgré un forfait dit "Tout compris",
• que nous n'avons pas assez d'argent pour payer,
• que l'agence avait semble-t-il prévenu tout le monde... sauf nous !

Sans surprise car il est très commun en Bolivie de ne pas avoir "été prévenu" et d'avoir à payer des suppléments parfois imaginaires (Guichets fabriqués et tickets achetés à la papeterie du coin pour un droit de passage sur une route publique par exemple).

La relation entre touristes et boliviens peut parfois être difficile car le touriste est souvent considéré comme une "pompe à fric". Le harcèlement commercial des vendeurs de toute sorte est donc le pain quotidien du touriste en Bolivie.

Après s'être fait dépanner par Alon, nous poursuivons notre aventure vers la "Laguna Colorada"

Dernière nuit dans le désert, nous nous couchons tôt. Réveil à 4h du matin....

3ème jour : Retour

Départ au lever du soleil direction les geysers qui s'avèrent surtout être des fumerolles et qui nous rappellent que le sous sol est toujours actif.

Détente totale lors de notre premier bain depuis le début de notre périple. 30mn dans les sources chaudes d'Uyuni. La température est parfaite, et même si l'air est froid, nous n'hésitons pas une seconde à nous plonger dans ces sources qui nous rappellent les "onsen" japonais. C'est d'ailleurs à cette occasion que  nous rencontrons un japonais qui apprécie lui aussi à sa juste valeur un plaisir qui manque cruellement en france (non, le bain, ça n'a rien à voir).

Enfin, détour par la laguna Verde qui prend sa couleur (verte) grâce aux algues qui remontent vers la surface lorsque le soleil se lève. Nous ne resterons malheureusement pas suffisamment longtemps pour la voir prendre sa vraie couleur.

Retour en 4x4 pendant 6h, un calvaire, tous les trois sur la banquette arrière du véhicule absolument pas adaptée à nos gabarits (je rappelle que nous sommes 9 dont 2 enfants).

C'est épuisés mais heureux que nous revenons à Uyuni...

Vite un bus, il est temps de changer de pays, l'Argentine, nous l'attendons depuis un moment :)