Welcome to Hobbitland

                                                     Auckland, et la SkyTower, en reflets

                   
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Nous arrivons le 4 février à Auckland, au nord-ouest de l'île nord de la Nouvelle-Zélande. Kils nous rejoint le lendemain, et débarque avec les chaussures de rando les plus hypes du monde ( et les moins adhérentes, on peut pas tout avoir ). Après être allés faire un tour au Car-Market, Stephen et Coute nous rejoignent à l'aéroport, avec ce qui sera notre maison pendant les cinq premières semaines : un Toyota Estima. Notre précieux. Le lendemain matin, notre joie est grande. La fenêtre à été fracturée par un prix Nobel qui n'a pas vu que la voiture était entièrement vide. A midi, tout est réparé, efficacité.

Après une visite de la ville plus que suffisante, nous prenons la route des paysages qui font la fierté de ce pays. Première destination, la péninsule Coromandel, à l'est d'Auckland. La route longe la côte à seulement quelques mètres des vagues, et le vert éclatant des collines nous confirme que nous sommes bien entrés en territoire Hobbit. Des hauteurs de la péninsule, nous apercevons les îles aux loin, qui semblent léviter sur une fine couche de brume. Ce qui nous frappe en premier lieu, c'est la douceur des reliefs, et la beauté constante des paysages, qui eux peuvent changer du tout au tout au détour d'un virage. Nous arrivons à la conclusion que Dieu a mis ses meilleurs paysagistes sur le coup, et ils ont fait du bon boulot.

                                                  Sur les hauteurs de la péninsule Coromandel

La Nouvelle-Zélande étant renommée pour son activité volcanique soutenue ( ah tiens ?! ), nous mettons les voiles vers le parc Te Puio, à Roturoa, où se situe le plus grand geyser du pays. La région a limité sa production d'energie géothermique, qui avait tendance a influer sur l'activité des geysers, source indéniable de tourisme. Le parc se veut aussi une vitrine de la culture Maori, avec ses attractions que bien entendu nous ne ferons pas. J'en profite pour ajouter qu'après avoir roulé dans quasi l'intégralité du pays, nous nous demandons encore où sont cachés les descendants de ce peuple. La Nouvelle-Zélande est avant tout un pays d'immigrés européens, et le folklore autour du peuple Maori, minoritaire, semble quelque peu déplacé. Si vous souhaitez vivre la culture polynésienne, faites plutôt un tour à Tahiti.

En partant vers le sud, nous faisons une halte à Waitomo, réputée pour ses grottes, dont la plus célèbre GlowWorm Cave, reçoit des milliers de visiteurs depuis sa découverte au début du siècle. Dans une obscurité totale, des milliers de filaments phosphorescents sont suspendues à la voûte. Ce sont des larves d'une espèce de mouche, l'Arachnocampa Luminosa pour les puristes ( et non ce n'est pas une formule d'Harry Potter ). Le lieu est magique et une barque nous mène lentement sous cette voie lactée artificielle.

GlowWorm Cave, à Waitomo (photo trouvée sur le net)

Le lieu le plus féérique se trouve cependant à quelques kilomètres de là. Un sentier s'enfonce dans la forêt, traversant des ponts, surplombant une rivière qui elle même disparaît dans la roche. A la nuit tombée, les paroies rocheuses, qui s'effacent derrière la végétation, s'illuminent de ces milliers de GlowWorm, et nous plongent dans une atmosphère irréelle. Disons le clairement, c'est du Avatar en barre. 

Sur la route, les paysages défilent, tous plus beaux les uns que les autres, et au loin se dessine le Mordor. Le Mont Doom du Seigneur des Anneaux, de son vrai nom Ngaurauhoe, reste sinistrement plongé dans les nuages. Le trek d'une journée à travers le parc Tangariro nous mène au pied de sa pente inhospitalière, que nous esquivons pour atteindre le centre du cratère rouge, une immense plaine qui laisse imaginer la puissance de ces lieux en des temps reculés. Les eaux turquoises d'Emeralds Lakes et de Blue Lake ajoutent une touche de couleur à un paysage aride et tourmenté.

Le mont Ngaurauhoe, ou mont Doom

    Une journée de plage s'impose, non loin du Mont Taranaki, dont la forme conique parfaite servit de doublure au Mont Fuji pour le film Le Dernier des Samourais.

Cette première semaine au pays de la weta, la sauterelle locale, prend bientôt fin à Wellington. La ville est imprégnée d'une atmosphère décontractée et semble-t'il artistique. Une visite de WetaCave s'impose. Les studios de Peter Jackson, responsables des effets spéciaux de la trilogie du Seigneur des Anneaux, et dernièrement d'Avatar, se trouvent aux portes de la ville. Les locaux accessibles aux visiteurs se limitent cependant à une boutique présentant des pièces originales et à un film présentant la firme depuis ses débuts. Sympathique.

Nous allons embarquer sur le ferry qui nous emmenera sur l'île sud, à travers le gigantisme des fjords. Kils, toujours décontracté, réussira l'exploit d'ouvrir le coffre d'une voiture n'ayant aucune ressemblance avec notre van, sous les yeux interrogatifs de son conducteur..